Délaissée par les Espagnols qui la découvrirent au début du XVIe siècle, la Barbade fut occupée par des corsaires anglais dès 1925, avant d'intégrer l'empire colonial britannique en 1927. La présence des petits planteurs et l'importation d'esclaves noirs permit l'essor de la culture de la canne à sucre.

En 1961, la Barbade connut son premier gouvernement autonome dirigé par Errol Walton Barrow, puis accéda à l'indépendance en novembre 1966. Battu par le « Barbados Labour Party », aux élections législatives de 1976, EW Barrow vit Tom Adams lui succéder jusqu'en 1985, année de son décès. Bernard Saint John fut alors nommé, mais dut s'incliner, un an plus tard, devant la victoire du « Democratic Labour Party » de EW Barrow. Cette réussite se confirma lors des législatives du 6 septembre 1994, par l'élection d'Owen Seymour Arthur à la tête du nouveau gouvernement. En janvier 1999, le mandat de ce dernier fut reconduit.