La politique économique du gouvernement jamaïcain est axée sur les investissements dans les secteurs générateurs de devises. L'économie repose sur le tourisme ainsi que les exportations de sucre et de bauxite, dont la Jamaïque est le premier exportateur mondial. Certaines exploitations de bauxite ont fermé leurs portes en 1985, mais l'amélioration du marché mondial de l'aluminium a rétabli les choses depuis 1987. La Jamaïque produit aussi du gypse et du calcaire.

Agriculture
Le quart de la main-d'œuvre est employé dans l'agriculture, qui représente 17 % des exportations. Outre la canne à sucre et les bananes, l'île produit des ananas, des agrumes, du café, du cacao, des piments et du poivre, ainsi que du rhum et de la mélasse. La culture de la marijuana se développe. Le secteur secondaire repose essentiellement sur l'agroalimentaire.

Commerce et services
L'industrie touristique contribue aux entrées de devises. La Jamaïque dispose d'un bon équipement hôtelier et d'un réseau routier s'étendant sur 18.200 km, dont 12.600 km pavés. Deux aéroports internationaux sont situés à Kingston et Montego Bay.

La balance commerciale de la Jamaïque demeure déficitaire. En 1988, la dette extérieure se chiffrait à 4,4 milliards de dollars. En septembre 1988, l'ouragan Gilbert a causé des dégâts importants, principalement aux récoltes et aux infrastructures électriques. La situation s'était rétablie à la fin de 1989. Depuis cette date, le gouvernement s'est lancé dans une politique de privatisations. Mais la pauvreté et la drogue génèrent une violence qui peut, à terme, nuire à l'économie touristique.